Sebuah prasasti Mesir 1.430 SM tercatat bahwa prajurit Amenhotep (Amenophis) II juga terkenal karena prestasinya yang pandai mendayung. Pada abad ke-13, Festival Venesia disebut regata yang di antaranya termasuk lomba perahu.
Di tahun 1880-an dalam buku bertajuk Canoe dan Pembuatan Perahu untuk Para Amatir oleh W.P Stephens, kano didefinisikan sebagai sebuah perahu berukuran panjang namun memiliki proporsi yang sempit. Pada kedua ujung perahu dibuat runcing dan dayung yang ada pada genggaman tanganlah yang digunakan untuk menggerakkannya dengan awak perahu yang menjadi peserta seluruhnya menghadap ke depan.
Waktupun berganti, dan kejuaraan kano mulai dilombakan di berbagai negara yang masih berupa olahraga dayung tradisional. Sementara, untuk olahraga dayung modern telah ada dan resmi pada abad ke-16. Raja Henry pada zaman dulu bahkan hanya memperbolehkan para pendayung yang mempunyai izin khusus dalam melewati sungai Thames.
Yang pertama dikenal sebagai lomba dayung modern adalah saat lomba mendayung mulai dikompetisikan oleh kaum profesional di Inggris yang menyediakan feri dan layanan taksi di Sungai Thames di London. Hadiah untuk taruhan balapan yang sering ditawarkan oleh London Guilds dan Perusahaan Livery atau pemilik rumah kaya sungai.
Dayung tertua saat itu adalah Coat Doggett dan Badge pertama kali diperebutkan tahun 1715 dan masih diadakan setiap tahun dari London Bridge ke Chelsea. Selama ke-19 dayung ini semakin populer dan menarik kerumunan besar. Hadiah pertandingan di kalangan profesional menjadi populer di sungai lain di seluruh Inggris pada abad ke-19, terutama di Tyne.
Di Amerika, perlombaan dayung yang dikenal paling awal adalah pada 1756 di New York, ketika pettiauger yang mengalahkan kapal penangkap ikan paus Cape Cod dalam perlombaan. Kompetisi amatir di Inggris dimulai pada akhir abad ke-18. Dokumenter bukti dari periode ini jarang, tetapi diketahui bahwa Boat Club Monarch dari Eton College dan Club Isis of Westminster School keduanya eksis di tahun 1790-an. The Star Club dan Club panah di London untuk pria amatir juga ada sebelum 1800. Di Universitas Oxford dayung pertama kali diselenggarakan pada tahun 1815 ketika Brasenose College dan Universitas Yesus, klub perahu memiliki lomba tahunan pertama sementara di Cambridge dayung tercatat pertama adalah pada tahun 1827.
Brasenose mengalahkan Yesus pada perlombaan pertama Oxford University Kepala Sungai, kedua klub mengklaim sebagai klub perahu tertua didirikan di dunia. The Boat Race antara Universitas Oxford dan Universitas Cambridge pertama terjadi pada tahun 1829, dan merupakan acara olahraga antar kedua (setelah Pertandingan Cricket Varsity pertama oleh 2 tahun). Kepentingan dalam Boat Race pertama dan pertandingan selanjutnya memimpin kota Henley-on-Thames untuk mulai hosting lomba layar tahunan pada tahun 1839.
Didirikan pada tahun 1818, Leander Club adalah klub dayung pertama tertua di dunia. Klub tertua kedua yang masih ada adalah Hamburger Der und Germania Ruder Klub yang didirikan 1836 dan menandai awal mendayung sebagai olahraga terorganisir di Jerman. Selama abad ke-19, seperti di Inggris, taruhan pertandingan di Amerika Utara antara profesional menjadi sangat populer menarik kerumunan besar. The Boat Club Detroit didirikan sebagai klub dayung pertama eksklusif pada tahun 1839 di Amerika Serikat. Pada tahun 1843, klub perguruan dayung Amerika pertama dibentuk di Yale University. The Regatta Harvard-Yale adalah yang tertua acara olahraga antar perguruan di Amerika Serikat, yang telah diperebutkan setiap tahun sejak 1852 (kecuali interupsi untuk perang).
Sumber: http://en.wikipedia.org/wiki/Rowing